La
novela refleja una etapa de la vida del propio autor: en 1932, su
mujer Zelda Sayre Fitzgerald fue hospitalizada por esquizofrenia en un sanatorio en Baltimore (Maryland). El escritor alquiló entonces la villa llamada "la
Paix", en el suburbio de Towson, para escribir esta novela: la historia del ascenso y
caída de Dick Diver, un joven y prometedor psicoanalista, y su mujer, Nicole,
quien al mismo tiempo era una de sus pacientes. Al ser publicada, esta obra fue
la primera novela de Fitzgerald en más de nueve años, y la última que llegaría a
completar. Durante el proceso de redacción se quedó varias veces sin dinero, y
tuvo que recurrir a su editor y agente, o escribir relatos breves para revistas
comerciales. A comienzos de los años 30, sin duda la vida del autor se encontraba en un
momento oscuro, lo que se transparenta en la propia obra.
La
novela fue publicada en dos versiones distintas. La original, de 1934,
utilizaba flashbacks para introducir elementos en la trama, mientras
que la segunda versión, preparada por un amigo y crítico de Scott Fitzgerald,Malcolm Cowley, a partir de las notas del propio autor, sigue
un orden cronológico. Esta segunda versión se publicó póstumamente en 1951, y
algunos críticos sostienen que Cowley decidió llevar a cabo esta revisión a
causa de las reseñas negativas que la obra estaba recibiendo en su versión
primitiva, con su estructura temporal no lineal.
F.
Scott Fitzgerald estudió en Saint Paul Academy and Summit School de Saint Paul, Minnesota, entre 1908 y 1911, empezó a escribir en esta época.
Más tarde, continuó en Newman School, una escuela de secundaria privada de Hackensack, Nueva Jersey, en 1911-12. Inició sus estudios universitarios
en la Universidad de Princeton en 1913 dentro de la promoción de
1917 y fue allí donde hizo amistad con futuros críticos y escritores como Edmund Wilson o John Peale Bishop. Fitzgerald afrontó las difíciles pero
superables dificultades académicas durante sus tres años de carrera
universitaria, que abandonó en 1917 para alistarse en el ejército cuando los
Estados Unidos entraron en la Primera
Guerra Mundial. No obstante, la Gran Guerra terminó poco tiempo después, y
fue licenciado sin haber llegado a embarcar hacia Europa.
Como
temía morir en la guerra sin haber dejado ningún legado literario, Fitzgerald
escribió rápidamente una novela, The Romantic Egotist, mientras realizaba
su entrenamiento militar en Camp Taylor, Louisville, y Camp Sheridan, Alabama. Envío la obra a los editores neoyorquinos Charles Scribner's Sons, que rechazaron publicarla, pero
alabaron su originalidad y le animaron a que siguiera enviando sus
trabajos.